La Belle Aude : à Carcassonne, les salariés ont sauvé leurs glaces

Pas de coup de froid pour La Belle Aude ! Bien au contraire. À Carcassonne, une drôle d’histoire industrielle s’est transformée en aventure coopérative. Lorsque l’usine Pilpa annonce sa fermeture, d’anciens salariés refusent de voir disparaître leur outil de travail et leur savoir-faire. Ils vont alors tenter quelque chose d’assez rare : reprendre eux-mêmes l’activité.

En 2013 naît ainsi La Fabrique du Sud, une SCOP qui va produire les crèmes glacées et les sorbets sous la marque La Belle Aude. La production démarre en avril 2014, dans une partie des anciens locaux de Pilpa. Une ancienne usine vouée à disparaître retrouve alors une nouvelle vie.

🍦 De Pilpa à La Belle Aude

L’histoire commence pourtant par une fermeture annoncée. En 2012, le groupe propriétaire de Pilpa décide de rapatrier la production vers d’autres sites. Pour les salariés de Carcassonne, c’est la perspective de voir disparaître une entreprise installée depuis des décennies et tout un savoir-faire local.

Plutôt que de partir chacun de leur côté, une partie d’entre eux imagine une autre solution. Ils se forment à de nouvelles responsabilités, apprennent à gérer leur propre entreprise et créent une société coopérative où les salariés deviennent également associés. La Belle Aude devient ainsi bien plus qu'une marque de glaces : c’est le résultat concret d’une reconversion collective.

🤝 Une entreprise où les salariés deviennent patrons

Dans une SCOP, les salariés associés détiennent au moins 51 % du capital et 65 % des droits de vote. Les grandes décisions sont prises selon le principe « une personne = une voix », quel que soit le montant du capital détenu. À Carcassonne, ceux qui travaillaient hier sur les chaînes de production participent donc désormais directement aux décisions qui concernent l’entreprise.

Le pari était loin d’être gagné d’avance. Pourtant, dès les premières années, la production progresse. En 2016, la coopérative approchait déjà les 6 000 pots de glace par jour et distribuait ses produits au-delà de la région, tandis que l’effectif était passé de 19 à 23 salariés.

🌿 Des glaces qui revendiquent le goût du vrai

La Fabrique du Sud ne cherche pas simplement à reproduire les anciennes glaces industrielles. Les coopérateurs veulent développer une gamme à leur image, avec des recettes reposant sur des ingrédients qu’ils présentent comme simples et naturels. Crèmes glacées au lait entier, sorbets plein fruit et parfums originaux composent aujourd’hui la gamme La Belle Aude.

La marque a également obtenu l’agrément « Glaces Artisanales de France » pour 2018-2019, une reconnaissance attribuée après audit aux professionnels respectant les engagements de la charte qualité. Une manière pour cette petite entreprise carcassonnaise de faire reconnaître le savoir-faire acquis depuis sa renaissance.

☀️ Une histoire carcassonnaise qui continue

Aujourd’hui encore, La Belle Aude est installée à Carcassonne, dans les anciens locaux de Pilpa. La marque continue de développer ses parfums et propose notamment une gamme bio. Une boutique permet également de retrouver directement les produits à l’adresse historique de la coopérative.

Pour le voyageur qui traverse l’Aude, l’histoire mérite le détour : derrière un simple pot de glace se cache une aventure humaine assez extraordinaire. Des salariés qui refusent la disparition de leur usine, créent leur propre entreprise et transforment une fermeture industrielle en nouvelle histoire. À Carcassonne, finalement, la meilleure façon de lutter contre le froid aura peut-être été de fabriquer des glaces.