À Lavérune, le café qui a fait connaître Montpellier dans toute la France
Il suffit de passer près de Lavérune, à l’ouest de Montpellier, pour apercevoir un étonnant monument industriel : un immense paquet de café dressé au-dessus des bâtiments. Derrière cette silhouette devenue familière se cache une histoire qui remonte bien avant Carte Noire. Car dans l’Hérault, l’aventure industrielle du café a commencé avec une petite entreprise montpelliéraine avant de donner naissance à certaines des marques les plus connues du pays.
☕ Tout commence près de la gare Saint-Roch
Au début du XXe siècle, Marcel Denamiel tient à Montpellier un commerce de café. Il commence à torréfier lui-même le café vert, jusqu’à faire de cette activité son véritable métier. Dans les années 1920, il lance notamment la marque Café Mexicq.
En 1946, son gendre Jacques Vabre entre à son tour dans l’entreprise familiale. Le jeune homme va rapidement voir beaucoup plus grand. En 1953, il fait construire une première unité industrielle de torréfaction à Montpellier, transformant progressivement la petite entreprise familiale en véritable société industrielle.
🏭 Lavérune devient la capitale héraultaise du café
L’étape décisive arrive dans les années 1960. En 1969, les Cafés Jacques Vabre se dotent d’une nouvelle unité de torréfaction ultramoderne à Montpellier. Le site de Lavérune va progressivement devenir l’un des grands centres français de production de café.
L’entreprise change alors d’échelle. En 1972, Jacques Vabre est devenu le premier vendeur de café torréfié en France. Quelques années plus tard, une nouvelle marque va bouleverser à son tour le marché français : Carte Noire.
🖤 Carte Noire, le café qui voulait avoir des airs de grand cru
En 1978, René Monnier lance Carte Noire avec une idée alors assez audacieuse : faire du café un produit haut de gamme. À une époque où les mélanges d’arabica et de robusta dominent largement le marché, il choisit de miser sur le pur arabica.
Mais l’innovation ne se limite pas au contenu. Carte Noire adopte un emballage souple sous vide, une valve permettant de préserver la fraîcheur du café et surtout un univers visuel inspiré du luxe et de la parfumerie : noir, blanc et or. Le café se met soudain à ressembler à un produit précieux.
La marque connaît rapidement un immense succès. Et son destin reste étroitement lié à Lavérune, où la production de café va continuer à se développer pendant des décennies.
📦 Le paquet géant devenu emblème de Lavérune
Aujourd’hui, le fameux paquet géant Carte Noire est devenu un véritable repère dans le paysage de l’ouest montpelliérain. Le site a longtemps concentré une impressionnante activité industrielle : torréfaction, conditionnement et production des cafés destinés au marché français et à l’export.
Le site de Lavérune a notamment produit plusieurs grandes marques du groupe au fil de son histoire. En 2016, lorsque Lavazza rachète Carte Noire, le groupe italien confirme son intention de renforcer la production française et d’investir dans l’usine historique de Lavérune.
À son apogée, l’usine représente plusieurs dizaines de milliers de tonnes de café par an. En 2020, son directeur indiquait encore une production de 27 000 tonnes annuelles.
🌿 Un drôle de morceau de Montpellier dans chaque tasse
L’histoire est finalement assez étonnante. Le caféier ne pousse évidemment pas dans l’Hérault. Les grains arrivent de l’autre bout du monde, notamment d’Amérique latine, mais c’est ici, à quelques kilomètres du centre de Montpellier, qu’ils ont été transformés pendant des décennies en un produit familier de millions de Français.
De la petite torréfaction de Marcel Denamiel aux immenses installations de Lavérune, l’histoire du café montpelliérain raconte donc une véritable aventure industrielle. Et lorsque l’on aperçoit aujourd’hui le gigantesque paquet Carte Noire au bord de la route, on ne regarde plus seulement une usine : on regarde un siècle d’histoire du café dans le Languedoc.
