Le Grand Pic Saint-Loup : le GR préféré des Français traverse l’un des plus beaux paysages de l’Hérault

Au nord de Montpellier, une montagne reconnaissable entre toutes domine les garrigues et les vignobles de l’Hérault. Avec sa silhouette de pointe dressée vers le ciel, le Pic Saint-Loup est devenu l’un des paysages emblématiques du Languedoc. Mais en 2021, ce n’est pas seulement le sommet qui a fait parler de lui : son grand itinéraire de randonnée a été élu « GR préféré des Français ».

Lors du concours organisé par la Fédération française de la randonnée pédestre, près de 95 000 votes ont été enregistrés. Le GR de Pays Grand Pic Saint-Loup en a obtenu 20 602 et s’est imposé au terme de trois semaines de vote. Un record de participation pour le concours à cette époque.

🥾 Quatre boucles pour découvrir le Grand Pic Saint-Loup

Contrairement à l’image que l’on pourrait avoir d’un long chemin traversant simplement les montagnes, le GR de Pays Grand Pic Saint-Loup est organisé autour de quatre boucles. Elles permettent de parcourir différentes facettes de l’arrière-pays montpelliérain, entre villages, vignes, garrigues, causses et vallées.

Les itinéraires proposés vont d’environ 50 à 75 kilomètres. Au total, les quatre boucles représentent aujourd’hui quelque 245 kilomètres de randonnée. Certaines se parcourent sur plusieurs jours et permettent de prendre le temps de découvrir les villages et les paysages plutôt que de simplement atteindre un sommet.

C’est probablement l’une des grandes particularités de ce GR : ici, la randonnée est autant une affaire de nature que de patrimoine. Les anciennes drailles bordées de pierres sèches côtoient les chemins de vignes et les sentiers qui serpentent dans la garrigue.

🌿 Des paysages qui changent à chaque étape

Le Grand Pic Saint-Loup offre un concentré étonnant des paysages de l’arrière-pays héraultais. Au sud, les vignobles rappellent que cette terre est aussi celle d’un grand terroir viticole. Plus au nord apparaissent les causses, les gorges et les reliefs sauvages de la Séranne, dont la crête atteint 942 mètres.

La garrigue occupe une place centrale dans le décor. Entre les chênes verts, les buissons méditerranéens et les murets de pierres sèches, les sentiers donnent parfois l’impression de s’enfoncer dans un paysage beaucoup plus sauvage qu’on ne pourrait l’imaginer à une vingtaine de kilomètres de Montpellier.

Et puis il y a le Pic Saint-Loup lui-même. Visible de très loin, il constitue un repère permanent dans le paysage. Pour les randonneurs, son profil accompagne les étapes et donne une véritable identité à l’ensemble du parcours.

🏰 Des villages, des pierres et des vignes

Le parcours traverse également un territoire riche en patrimoine. Les villages des Matelles, de Cazevieille ou encore de Saint-Martin-de-Londres permettent de ponctuer la marche par des découvertes plus culturelles.

Aux paysages naturels s’ajoutent les traces d’une occupation humaine ancienne : vieux chemins, capitelles, murs en pierres sèches, villages médiévaux et domaines viticoles racontent un autre visage de l’Hérault. La randonnée devient alors une manière de traverser l’histoire locale à pied.

C’est aussi ce mélange qui a été mis en avant lors du concours. La Fédération française de la randonnée soulignait la diversité des paysages, mais également le patrimoine historique et culturel découvert au fil des quatre boucles.

🏆 Le GR qui a séduit près de 95 000 votants

En novembre 2020, huit itinéraires étaient en compétition pour devenir le « GR préféré des Français 2021 ». Pendant trois semaines, les internautes étaient invités à découvrir les parcours grâce à des vidéos et à voter pour leur itinéraire favori.

Avec 20 602 voix et 21,5 % des suffrages, le Grand Pic Saint-Loup a remporté le concours. Le deuxième, le Tour des Baronnies provençales, bénéficiait pour sa part d’un bonus de 20 % accordé par le jury au titre de son « coup de cœur ».

Depuis, le titre est devenu une véritable carte de visite pour ce territoire situé aux portes de Montpellier. Et il faut reconnaître qu’il résume assez bien ce que l’on vient chercher ici : une montagne spectaculaire, des chemins anciens, des villages de caractère, des vignes et cette lumière particulière du Languedoc.

Alors, plutôt que de simplement venir photographier le Pic Saint-Loup depuis la route, pourquoi ne pas le découvrir à pied ? En quelques jours, le GR de Pays permet de passer des vignobles aux garrigues, des villages aux causses et des chemins de pierres sèches aux grands panoramas. Une façon très sudiste de découvrir l’Hérault : prendre son temps, marcher, regarder… et laisser le paysage venir à soi.